Snímky papeže Lva XIV. s bílým arabským hřebcem jménem Proton, kterého mu daroval polský chovatel, vzbudily pozornost po celém světě. Neobvyklé fotografie zachycují papeže v neformální chvíli a připomínají dávnou tradici papežů, kteří byli ještě donedávna zvyklí jezdit na koni.
Papež Lev XIV. strávil část uplynulého víkendu ve své letní rezidenci v Castel Gandolfo. Od minulého týdne tam pobývá i Proton, bílý arabský hřebec, který se stal darem od polského chovatele. Fotografie, které zachycují Svatého otce při kontaktu se zvířetem, obletěly svět a překvapily svou přirozeností – papež s koněm zachází s jistotou, která prozrazuje, že mu tato činnost není cizí. Papežové v minulosti často jezdili na koních, a to nejen při slavnostních procesích, ale i sami. Například blahoslavený Pius IX. pravidelně vyrážel na vyjížďky do římské čtvrti Magliana.
O vztahu papežů a koní pojednává pozoruhodná švédská publikace historičky Kari Lawe Papežovi koně. Dvorská kultura a symbolika moci v papežském státě v Římě. Ačkoli se téma může zdát okrajové, autorka ukazuje, že kůň sehrál významnou roli nejen v dějinách papežského dvora, ale i v samotné náboženské symbolice – od předkřesťanských kultů až po křesťanskou tradici.
Od středověku až do příchodu automobilů sdílel papežský dvůr s panovnickými dvory používání koní při obřadech a slavnostních procesích. Kůň však měl i hlubší duchovní význam, zakořeněný v biblické symbolice. V Knize Zjevení svatého Jana (19,11–14) je Kristus představen jako vítězný jezdec.
Jednou z nejvýznamnějších příležitostí, při níž papež usedal na koně, bývalo slavnostní převzetí Lateránské baziliky po zvolení papežem, tzv. possesso. Tento velkolepý průvod na koních, zachycený na mnoha obrazech i rytinách, se konal až do 19. století. Papežové takto cestovali do Lateránu až do pontifikátu Pia IX., který v roce 1846 zahájil svůj průvod z Quirinalského paláce, tehdejší papežské rezidence. Po dobytí Říma italskými vojsky v roce 1870 tato tradice ustala a papežské stáje zůstaly využívány už jen pro přepravu úředníků.
Z dobových svědectví víme, že v roce 1884 byl papežský komorník Claes Lagergren převezen z Vatikánu kočárem taženým dvěma černými koňmi. Po uzavření Lateránských smluv v roce 1929 byly stáje definitivně zrušeny a přeměněny na sklad Vatikánské knihovny. Poslední vatikánský kočí, Rinaldo Jacchini, který sloužil pěti papežům včetně Pia XI., zemřel v roce 1936. Právě Pius XI. byl posledním papežem, který se o koně osobně zajímal. Podle svědectví měl svého oblíbence – maďarského koně jménem Alí.
Zdroj: ACI Stampa