Svatý Leonard z Limoges, poustevník a přímluvce za zajatce

6. listopadu si připomínáme svatého Leonarda, známého také jako Linhart, poustevníka z okolí francouzského Limoges. Tradice jej připomíná jako ochránce zajatců, kterým pomáhal získat svobodu, i jako duchovního rádce lidí v těžkých životních situacích. Jeho úcta se rozšířila také do českých zemí.

Leonard žil patrně v 6. století v Gálii. Podrobnosti o jeho původu a mládí známe především z pozdějších legend, a nelze je proto považovat za spolehlivě doložené. Podle těchto vyprávění pocházel ze šlechtické rodiny a pobýval na dvoře franckého krále Chlodvíka I. Křesťanskou víru měl přijmout prostřednictvím svatého Remigia z Remeše.

Před životem u královského dvora dal přednost službě Bohu. Tradice spojuje jeho další cestu s klášterem v Micy u Orléansu, odkud později odešel do ústraní.

Samota otevřená potřebám druhých

Usadil se v lesích poblíž Limoges v Akvitánii, kde žil v modlitbě a odříkání. Jeho poustevna se však postupně stala místem, kam lidé přicházeli pro radu, útěchu a pomoc. K Leonardovi se přidávali další následovníci a vzniklá poustevnická osada položila základ pozdějšímu klášteru.

Podle legendy pomohl svou modlitbou také královně při obtížném porodu. Nabízenou odměnu odmítl a požádal panovníka, aby peníze věnoval chudým, vdovám a sirotkům. Přijal pouze pozemek, na němž mohl vybudovat kapli a kde se mohli usadit jeho následovníci. Místo dostalo jméno Nobiliak, později Noblat.

Pomoc zajatcům a vězňům

Výrazným rysem Leonardova života byla péče o zajatce. Přimlouval se za jejich propuštění a podle tradice používal dary od zámožných lidí k jejich vykupování. Někteří osvobození se pak připojili k jeho společenství. Právě s touto službou souvisejí řetězy a rozlomená pouta, s nimiž bývá světec zobrazován. 

Leonard zemřel pravděpodobně v 6. století; tradičně se uvádí datum 6. listopadu 559. Pohřben byl v kapli Panny Marie, která se stala místem modlitby a úcty k jeho památce.

Úcta v českých zemích

Úcta ke svatému Leonardovi se rozšířila zejména ve Francii a německých zemích, ale také u nás. Na pražském Starém Městě mu byl zasvěcen kostel, který existoval od 12. století do roku 1787. Část světcových ostatků přivezl v roce 1357 do Prahy Karel IV.

Svatý Leonard je patronem zajatců, rolníků, čeledínů, zámečníků, kovářů, vozků, nosičů břemen, bednářů, obchodníků s ovocem a horníků. Je uctíván také jako ochránce stájí, dobytka a koní. Lidé se k němu obracejí s prosbou o přímluvu za šťastný porod, při bolestech hlavy a duševních onemocněních.