Svatý Vincenc de Paul – apoštol chudých a zakladatel charitativních děl

Svatý Vincenc de Paul, jehož památka připadá na 27. září, zasvětil svůj život službě chudým, nemocným a opuštěným. Francouzský kněz, zakladatel Kongregace misie a spoluzakladatel Dcer křesťanské lásky, dokázal propojit duchovní péči s konkrétní pomocí potřebným. Jeho dílo pokračuje po celém světě dodnes.

Vincenc de Paul se narodil 24. dubna 1581 v obci Pouy v jihozápadní Francii v rodině drobných rolníků. Díky podpoře rodiny a dobrodinců mohl studovat a v roce 1600 přijal kněžské svěcení. V prvních letech kněžství usiloval také o společenské a existenční zajištění. Postupně se však stále více obracel ke službě chudým a lidem, kterým se nedostávalo duchovní péče.

Důležitým obdobím bylo jeho působení v domácnosti významné francouzské šlechtické rodiny Gondiů. Při setkávání s obyvateli venkova poznával nejen jejich hmotnou nouzi, ale také nedostatek duchovní péče. Začal proto organizovat lidové misie a zároveň hledal způsob, jak pomoc chudým poskytovat soustavně a účinně.

V roce 1617 založil první Bratrstvo křesťanské lásky, jehož členové se organizovaně starali o nemocné a potřebné. O několik let později, roku 1625, založil Kongregaci misie, jejíž členové jsou známí také jako lazaristé. Jejím posláním se stala především evangelizace chudých na venkově a formace kněží.

Spolu se svatou Luisou de Marillac založil v roce 1633 také společnost Dcer křesťanské lásky. Její členky nežily uzavřené v klášterech, ale působily přímo mezi lidmi. Pečovaly o nemocné, opuštěné děti, chudé i další lidi v nouzi. Tento způsob služby představoval ve své době významnou novinku v ženském zasvěceném životě.

Vincenc dokázal kolem pomoci potřebným spojovat duchovní, řeholníky i laiky. Péči o chudé přitom nechápal pouze jako dobročinnost, ale jako důsledek křesťanské víry. Službu potřebným spojoval se službou Kristu a zdůrazňoval, že láska se musí projevovat konkrétními skutky.

Zemřel 27. září 1660 v Paříži. Za svatého byl prohlášen v roce 1737 papežem Klementem XII. Papež Lev XIII. jej později prohlásil patronem všech charitativních sdružení. Jeho jméno dnes nesou četná společenství a organizace, které se po celém světě věnují pomoci lidem v nouzi. Lev XIV. zmínil tohoto světce při setkání s francouzskými politiky a diplomaty na úvod své apoštolské cesty do Francie.